Le zoothérapeute est un professionnel de la pratique de la zoothérapie évoluant dans le domaine médical ou paramédical. Autrement appelé médiateur animalier, ce spécialiste intervient auprès de personnes de tout âge présentant des difficultés physiques, mentales, psychologiques ou sociales. Dans le cadre de son travail, son objectif principal est d’aider ses patients à résoudre leurs problèmes médicaux grâce aux bienfaits de l’animal. Mais comment faire pour se lancer dans cette branche ? Quelle formation faut-il suivre ? Quelles sont les compétences essentielles pour devenir zoothérapeute ? Découvrez les réponses dans cet article !

Zoothérapeute : Qu’est-ce que ce type de métier ?

Pour comprendre la profession de zoothérapeute, il faut d’abord comprendre ce que recouvre le concept de zoothérapie ou médiation animale. Ses origines remontent dans les années 1950. La zoothérapie désigne la thérapie assistée par des animaux domestiques ou de compagnie. Elle comprend un ensemble de méthodes thérapeutiques non conventionnelles qui utilisent la proximité d’un animal.

Son objectif est de renforcer le lien entre l’animal et son propriétaire afin de créer une relation de confiance. Autrement dit, sa pratique consiste à favoriser l’apaisement et la détente tout en traitant leurs problèmes mentaux, physiques ou sociaux grâce à un usage de l’animal comme médiateur. Il faut toutefois noter qu’il ne s’agit pas d’une thérapie qui vise à guérir, mais à soulager.

Dans la pratique de la médiation animale, le zoothérapeute va utiliser la relation naturelle entre l’homme et l’animal. L’animal étant mis à disposition comme un soutien et une aide inconditionnelle, le spécialiste va créer une relation de confiance afin de favoriser l’apaisement et la détente pour atténuer les problèmes de la personne.

L’animal a ainsi un rôle d’intermédiaire entre le professionnel et le bénéficiaire. Il lui apportera toute une série de bénéfices qui peuvent aller de la motivation vers l’activité physique, à un apport d’amour dont il ne bénéficiait pas auparavant, en passant par un lien qui favorise la communication avec les autres. En d’autres termes, la personne concernée bénéficiera en quelque sorte d’un avantage social.

Cependant, il est très important de garder à l’esprit qu’en zoothérapie, le type d’animal à utiliser sera choisi en fonction de la situation du patient. Par exemple, si le patient a besoin de renforcer ses capacités, le médiateur que le zoothérapeute devra utiliser est le chien. Cet animal lui apportera de l’énergie, de la joie ainsi que de l’amour.

Le praticien de thérapie par les animaux apportera à tous types d’individus une aide sur le plan de la santé et du comportement. Cette thérapie assistée par la présence d’un animal permet, entre autres, de développer la maîtrise de soi et la confiance en soi, d’augmenter les compétences sociales et les relations avec les autres. Pour les plus jeunes, elle leur permet de maîtriser leurs peurs et de se dépasser en réalisant un certain nombre d’activités avec l’animal.

Quelles sont les missions d’un zoothérapeute ?

Les missions du zoothérapeute dans le cadre de son travail consiste à :

• Analyser les sources des problèmes de chaque patient,
• Sélectionner le type d’animal en fonction des besoins du patient,
• Résoudre leurs problèmes médicaux grâce aux bienfaits de la zoothérapie,
• Promouvoir leur développement social, cognitif et émotionnel,
• Encourager leur autonomie,
• Les aider à rétablir leur équilibre physique et psychologique.

Quelles sont les différentes spécialités du praticien en zoothérapie ?

Dans la médiation animale, le zoothérapeute peut se spécialiser soit dans la thérapie assistée par l’animal (TAA) soit dans les activités assistées par l’animal (AAA)

• La thérapie assistée par animal

La thérapie assistée par l’animal se concentre le plus souvent sur le soulagement d’un trouble spécifique chez le patient. Le traitement est effectué de manière individuelle et repose notamment sur un accompagnement continu de l’animal. L’objectif est de contribuer à atténuer ou à résoudre les éventuels besoins du patient.

• Les activités assistées par l’animal

À la différence du premier type de thérapie qui est uniquement basé sur un accompagnement individuel, les activités assistées par l’animal se déroulent de manière collective. Dans cette optique, le but est de fournir à l’animal une variété de soins, en suivant un plan d’action personnalisé. Il peut s’agir de nourrir, de baigner ou de jouer avec l’animal.

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Quelles études pour accéder à cette profession ?

Pour exercer le métier de zoothérapeute, il faut d’abord être titulaire d’une certification dans ce domaine. Bien que l’État ne reconnaisse pas ce titre, certains établissements publics et privés acceptent ce diplôme. Les formations professionnelles en zoothérapie sont principalement proposées par des établissements spécialisés dans les métiers de l’animal, tels que :

• L’Institut français de zoothérapie
• L’université parisienne Descartes pour un diplôme universitaire en relations homme-animal
• L’université de Clermont-Auvergne pour le diplôme de Relation d’aide par la médiation animale.
• L’EAPAC (Éthologie Appliquée aux Animaux de Compagnie) pour le diplôme de Comportementaliste-Médiateur pour animaux de compagnie.

Il est également possible d’étudier dans le domaine des sciences psychologiques ou dans le domaine médical. Ces formations durent entre 6 mois et 3 ans selon la spécialité choisie. Dans tous les cas, la formation comprend normalement des cours théoriques et pratiques. Il est aussi possible d’effectuer un stage à la fin du programme.

Quelles sont les qualités requises pour devenir zoothérapeute ?

Pour réussir à comprendre les besoins de chaque patient, le zoothérapeute doit avoir :

• Une excellente capacité d’écoute,
• Un grand sens de la communication,
• Un bon sens de l’analyse et de synthèse.

En plus de ces compétences essentielles, il doit faire preuve de dynamisme, d’organisation et de créativité afin de développer des approches d’intervention nouvelles, innovantes et efficaces. À cela s’ajoute une grande capacité d’observation afin de pouvoir détecter et interpréter de manière correcte les différentes formes d’interactions entre les humains et les animaux.

De plus, il doit avoir le goût du travail en équipe, car il est amené à collaborer avec d’autres professionnels dans ce domaine. Il doit également être très rigoureux, à cause de la nécessité de respecter des règles spécifiques de sécurité et d’éthique dans ce type de travail.

Quels sont les différents cadres professionnels ?

Le praticien de la zoothérapie peut exercer son activité dans différents milieux professionnels. Il peut en effet travailler dans des centres hospitaliers, dans des maisons de repos ou des pavillons, ainsi que dans des centres de réhabilitation, des centres de réinsertion sociale ou des centres de détention.