Une étude montre que les chats préfèrent ne pas avoir à « travailler » pour manger et qu’ils sont tout à fait satisfaits de repas gratuits.

La plupart des propriétaires de chats diraient que leurs amis félins préfèrent que tout leur soit servis sur un plateau d’argent. Une nouvelle étude le prouve!

Alors que d’autres espèces peuvent apprécier le boost cognitif et la récompense de résoudre un casse-tête alimentaire, l’étude, a suggéré que les chats restent indifférents au défi. Lorsqu’ils en ont la possibilité, les chats préfèrent avoir accès à de la nourriture « gratuite »…

Une étude faite sur 17 chats

L’étude a suivi 17 chats domestiques qui ont reçu un plateau de nourriture non obstrué, ainsi qu’un casse-tête alimentaire pour encourager le « contre-chargement » – effectuer des tâches pour une récompense culinaire. La plupart des chats, malgré leur niveau d’activité ou leur familiarité avec les puzzles alimentaires, préféraient se déplacer librement. 

« Ce n’est pas que les chats n’ont jamais utilisé le puzzle de la nourriture, mais les chats ont mangé plus de nourriture du plateau et ont passé plus de temps sur le plateau plutôt sur le puzzle », explique l’étude. auteur principal, Mikel Delgado, comportementaliste félin et affilié. 

Bien qu’il y ait eu de nombreuses études sur la contre-charge chez le bétail comme les porcs et les poulets, peu ont examiné le comportement des animaux de compagnie. L’équipe de l’UC Davis a glané des informations à partir d’une étude précédente sur les énigmes alimentaires impliquant six chats dans un laboratoire (dont aucun n’a participé aux énigmes) et a réessayé avec 17 chats dans un environnement familial plus neutre.

Indépendamment du sexe, de l’âge et du niveau d’activité, les résultats ont montré que les chats préfèrent simplement les repas gratuits.

Pourquoi les chats?

« La question sans réponse », pose l’étude, « est de savoir pourquoi les chats, parmi plusieurs espèces testées – y compris les chimpanzés, les macaques, les poulets, les oiseaux de la jungle, les pigeons, les grizzlis, les loups à crinière, les rats, les girafes et les porcs – semblent être les seuls qui ne contre-charge pas de manière fiable. Cette tendance semble contredire le fait que les chats travaillent naturellement pour se nourrir en chassant et arrêteront de manger pour chasser des proies supplémentaires.

Pourtant, les chercheurs encouragent les propriétaires de chats à favoriser l’activité d’enrichissement. Il peut également aider les chats dont l’instinct est d’avaler leur nourriture en peu de temps en régulant les apports. 

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« Je recommande vraiment d’utiliser des puzzles alimentaires avec des chats, en particulier des chats motivés par la nourriture et qui ont besoin d’une stimulation mentale. Je les utilise avec mes trois chats », explique Delgado. « Je pense que les propriétaires de chats devraient juste considérer quelques choses : introduire des puzzles lentement et avec soin, et si leur chat pouvait avoir besoin de plus de motivation pour commencer, par exemple, un puzzle facile au début ou des friandises ou un nouvel aliment. Je suis également fan de l’introduction des puzzles alimentaires, car les chats bénéficient d’un sentiment de contrôle sur leur environnement.

Elle note également que l’étude n’a utilisé qu’un seul type de puzzle et le même type de nourriture que les chats étaient habitués à manger. Dans des circonstances différentes, les chercheurs auraient peut-être vu plus de preuves de contre-chargement ou, encore une fois, peut-être pas. Quoi qu’il en soit, dit Delgado, «ce n’est pas parce que les chats préfèrent manger de la nourriture disponible gratuitement qu’il n’y a peut-être pas d’avantages à utiliser des puzzles alimentaires. Parfois, nous allons courir même si nous préférons nous asseoir sur le canapé, et peut-être qu’après nous sommes heureux de l’avoir fait !

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